1980年，伊拉克与伊朗因宗教问题和领土争端爆发了一场战争，这一仗一打就是八年，将两个发达的石油国家打得稀烂。两国除石油业外的工业基础非常薄弱，大批武器只能靠对外军购，大批军火商乘虚而入，同时向双方出售武器，大家心照不宣，赚得盆满钵满，我国是最大军售国之一，也小小地赚了一笔。

80年代是我国经济建设的一道分水岭。随着改革开放的推进，大批企业进行改制，走市场经济道路，自负盈亏，军工企业也是如此。当时我国军工生产能力还很薄弱，在国际市场竞争力不强，再加上百万大裁军，对内又没有需求，许多军工企业濒临倒闭，不得不另起炉灶搞副业，比如设计了歼-10、歼-20的成飞曾经生产过洗衣机，504核工厂改行卖雪糕，听起来匪夷所思，却是我国那个时代的军工企业的真实写照。

两伊战争给我国提供了一个契机。我国的武器虽然不够高端，但胜在便宜、皮实、操作简单，更能适应海湾地区的沙漠气候。穆斯林兄弟不喜欢精致但昂贵的欧美系武器，偏偏对我国的武器情有独钟，伊拉克通过约旦向我国进口了80架歼-7战机，用于对付伊朗装备的F-4、F-5，结果发现性能比苏联的原装米格-21还要好。

伊朗方面，由于和美国关系恶化，大批武器和零部件被禁运，美系飞机大多不能起飞，于是转而向我国进口歼-7BI和歼-7N战机，还有一批歼教-7BI和歼教-7N型的教练机。陆军方面，伊朗缴获了几辆伊拉克进口的69式坦克，发现操作简单，对乘员要求低，非常适合缺乏训练的伊朗士兵使用，然后找了朝鲜作为中间方，向我国进口了大批69式坦克。

于是，我国各大军工企业出现了诡异的一幕，两伊代表住在同一家招待所，而且住在隔壁，偶尔在清真食堂碰面还会打个招呼。两伊战争打了八年，这八年是我国军工企业快速发展的黄金八年，不但起死回生，打开了国际市场，还创收了不少外汇。据统计，负责造坦克的617厂就净赚了10多亿美元，相当于我国当时一年的外汇储备。1980年，我国外汇储备为-12.96亿美元，到1990年时已经增长到了110.93亿美元，这固然是改革开放的成果，也有出口武器的功劳。