1976年9月9日，毛主席逝世，全国人民都沉浸在了巨大的悲痛当中。“四人帮”一伙却加紧进行阴谋活动，连标准像都照了。这四个人当中，江青、张春桥和姚文元都很兴奋，只有王洪文隐隐约约感到有些不妙。就在江青和张春桥等人畅想未来的时候，王洪文却做出了一个要和自己妻子崔根娣离婚的决定。10月5日下午，他把秘书廖祖康叫了过来，让他把儿子带回上海交给妻子崔根娣照料，并委托他向崔根娣提出离婚要求。

廖祖康是王洪文从上海带到北京的，王洪文对他十分信任。廖祖康后来回忆说王洪文当时的情绪很低沉，就像交代后事一样对自己说：“在我们老家有一句话，叫做‘宁跟要饭的娘，不跟做官的爹’，我这顶乌纱帽说不定哪天就掉了，到时候很可能要坐牢。你对根娣说，我和她离婚也是为了她好”。事实证明，王洪文的预判还是很准的，一天之后，他就被隔离审查，进了秦城监狱。

当时王洪文曾经哀叹：三年前点名点不动许世友，我就知道自己将来的下场好不了。王洪文是苦出身，父母靠种田为生，由于家里孩子多，日子过得很艰难。16岁的时候，王洪文参军入伍，后来还参加了抗美援朝战争。从朝鲜回国后进入上海棉纺厂当了一名保卫干事。“文革”开始后，王洪文步入政坛，并得到快速提升。

1972年秋季，王洪文被调到北京“学习”，列席许多重要的会议，工作人员还给他送来了不少马列主义著作。在上海散漫惯了的王洪文对此很不适应，他给自己的亲信马天水打电话说：“到北京以后，太寂寞了！有时，一整天开会，又累得很！这几天，一连出席七机部的会、河南的会、湖南的会。下午三时出去，夜里三时回来。我看不进书。调到上面来，真不习惯，巴不得早一点回上海。”

王洪文不知道，这一切都是毛主席给他的机会，是有意要培养他。一年后，王洪文出任中央副主席，不久后开始跟着毛主席会见外国首脑人物。1973年12月，八大军区司令员对调。为了培养王洪文的威信，毛主席特意让他点名。王洪文不知深浅，大大咧咧地站起来，第一个就点了许世友的名字。在这之前，许世友就对王洪文看不惯。

在王洪文担任中央副主席之前，周总理曾经专门为此召开了一个通气会，让大家对此事发表意见。许世友第一个站出来反对，他认为王洪文不论资历、贡献、能力还是威望都不足以担任中央副主席。虽然最后王洪文还是当选了，但许世友保留了自己的意见。不久后在一次开会时，王洪文遇到了许世友，便来和他握手。

许世友由于对他反感，就在握手的时候稍微用了一点力，结果王洪文受不了了，一个劲甩手。许世友见状哈哈一笑说：“你这是表面光，里面糠啊。”王洪文听出了许世友语带双关之意，很不自在。这次八大军区司令员对调，毛主席让王洪文点名，他第一个就点了许世友的名。部队中一般都是讲资历的，王洪文1950年才参军入伍，和许世友差的不是一星半点。

除了资历浅之外，王洪文也没有什么战功，完全是靠坐火箭升上来的，许世友对他自然看不惯。王洪文如果情商高的话，在点名的时候就应该对这些久经战场的将军们客气点，最起码带上职务。但他却是直接喊名字，许世友脸色铁青，眼望天花板，没有理他。这时王洪文还没有明白过来，又点了一次：“许世友”。

此时许世友生气了，拿着茶杯用力地在桌子上磕了一下，发出了很大的声响。此时王洪文才醒悟过来，转头向毛主席求助，不料毛主席一言不发。这个时候周总理站了起来，拿过花名册一个个点名，给王洪文救了场。这件事情过后，王洪文知道自己在这些战将心中根本就没有什么分量，他们更不会听自己指挥。他当过兵，深知部队的重要性，但“四人帮”当中，谁也没有掌握部队。

因此当江青、张春桥和姚文元等人纷纷照标准像的时候，王洪文却忧心忡忡。他找到江青等人，说出了自己的担忧。很快江青又找到了毛远新（沈阳军区政委），让他调一个装甲师进京。这个装甲师刚出动，就被叶剑英得知了，他立即下令让这个装甲师返回。不久后，叶剑英和华国锋坐镇，一举粉碎了“四人帮”。王洪文被判处无期徒刑，1986年获准保外就医，6年后病亡。